Зависимость скорости химических реакций, сонолюминесценции, эрозии и других кавитационных эффектов от интенсивности звука имеет пороговый характер. При малых интенсивностях звука пузырьки совершают малые колебания синфазно с полем, и для регистрации кавитационных эффектов необходимо увеличить интенсивность колебаний. В некоторый момент, называемый порогом развитой кавитации (для каждого кавитационного процесса существует свой порог) скачкообразно возникает один или несколько кавитационных эффектов, и их становится возможным зарегистрировать. Возникновение развитой кавитации характеризуется тем, что изменяется характер движения пузырьков – помимо пузырьков, совершающих малые колебания, появляются пузырьки, которые растут вследствие выпрямленной диффузии и коалесценции и, при достижении резонансного размера, деформируются, теряют устойчивость и расщепляются на несколько осколков. При этом концентрация пузырьков за доли секунды увеличивается скачкообразно, достигает стационарной концентрации ( ~ 10³ – 10⁵ пузырьков в 1 см³) и в дальнейшем практически не изменятся. Практически вся поглощенная акустическая энергия поглощается именно кавитационными пузырьками, а линейным поглощением звука жидкостью можно пренебречь. При этом происходит значительное локальное концентрирование энергии акустического поля внутри кавитационных пузырьков до таких величин, что внутри пузырьков создаются возбужденные, а возможно, и ионизированные частицы.